据中国国家航天局探月与航天工程中心消息，截至9月11日上午9点，中国首次火星探测任务天问一号探测器飞行路程达1.37亿公里，距离地球约1530万公里。目前，探测器姿态稳定、能源平衡，相关工作按计划稳步推进。

那么进程怎么样? 按时间算，天问一号探测器飞到火星需要200多天，那么，从7月23日，探测器发射升空算起，已经飞行了50天左右，完成了总时长的大约四分之一。从距离算的话，按照专家的估算，到达火星时，天问一号实际飞行路程大约4.7亿公里，也就是说，现在已经大概到了三分之一。

中国科学院国家天文台研究员郑永春告诉我们，这段时间，探测器处于无动力飞行状态。

中国科学院国家天文台研究员 郑永春：虽然我们知道这距离好像是非常远，都是以亿来计算的。但实际上火星在往前走，航天器也在往前走，地球也在往前走，它们都在往前走的时候，相互之间的距离在逐渐拉大，它跟地球之间的距离在越来越大，它跟火星之间的距离在越来越近，所以到现在为止，航天器离地球的距离是1530万公里。

目前各种姿态的情况都是非常正常的，它正在升空中无动力飞行，所谓无动力飞行就是不需要消耗燃料，不需要点火推动。太空里面是真空，真空就没有东西来阻挡你，你原来是什么速度，它就一直会维持这个速度一直往前飞，所以不需要消耗任何动力。

太空飞行还伴随着“大考”“小考”，天问一号能否经得起考验?

在这么长时间里，探测器大部分时间是在孤独地飞行中。但期间要面临几次“小考”，包括3到4次中途的轨道修正和1次深空机动修正。那么，为什么是中间要不停修正而不是一开始就修正好呢?我们都知道，地球到火星的距离非常遥远，这就相当于从北京打一个高尔夫球，要达到地球另一边的球洞里，并不能一开始就瞄准，而是中途要逐步瞄准。

此前，在8月2日，天问一号火星探测器进行了首次轨道修正。据中国航天科技集团的消息，9月可能进行第二次轨道修正，确保探测器在预定轨道准确飞行。

那么，轨道修正对探测器的考验在哪里呢?郑永春说，考验主要在于随着探测器的距离越来越远，通信时延也越来越长，传到地球的信号也越来越弱。换句话说，飞得越远，就越要靠自己了。

中国科学院国家天文台研究员 郑永春：现在才走了1.37亿公里，最后总共的飞行里程要达到4.7亿公里，而且随着它离地球的距离越来越远，那么它传给我们的信号也将越来越弱。就像我们在地球上放风筝，天问一号就是我们放的风筝，它离得越远，我们风筝线对它的牵引力就越弱，那么，我们能够测量和控制它的能力就会越弱。所以这个实际上是考验中国的深空测控的能力。这方面已经有非常好的基础，相关的硬件设施也都已经完成了。那么，天问一号在飞往火星的过程中还要进行三四次左右的中途的轨道修正，使它更好地更精确地瞄准火星的方向飞行，这是一个对它的挑战。

相比较于轨道修正的细微调整，后续择机实施的深空机动修正，然后是火星探测任务中技术风险最高的环节之一——火星捕获。

探测器通过“踩刹车”这个“大考”后，还要在绕火星飞行调整轨道，大约经过3~4次轨道调整，探测器将进入周期约两个火星日的停泊轨道。它会在停泊轨道运行约75天，开展12次预着陆区成像探测，并将成像数据回传至地面，完成着陆巡视器预选落区的预探测。完成了预探测后，探测器开始正式的着陆，在7分钟内将速度从时速2万公里降至0。

三个火星探测器同向共飞，相伴而行，天问“探火”不孤单

目前，除了我国的火星探测器，阿联酋的希望号和美国的毅力号也正在奔向火星。8月17日，阿联酋希望号探测器完成首次轨道修正，6台推进器工作21秒，后续还将进行数次轨道修正。8月24日，阿联酋公布了两张希望号探测器拍摄并送回地球的照片，照片里显示有木星、土星和火星。

美国毅力号目前距离地球约1441万公里，距离火星约5615万公里。此前已完成首次轨道修正、直升机电池首次充电等工作。很多人问：三个探测器谁跑得快?谁会先到火星呢?郑永春告诉我们，这还是个未知数。

中国科学院国家天文台研究员 郑永春：中国也好，美国也好，阿联酋也好，我们是都是从地球到火星，但是实际上是采用不同的轨道，不在一条路上，所以也就无所谓谁先谁后了。大家都在往目的地的方向飞去，而且大概都会在2021年的2月份抵达火星。

到目前为止，美国的毅力号火星车，它离地球的距离是1440万公里，我们是1530万公里，所以会比它飞得更快一点。中间的过程都还会有调整，有变动，不是现在就能够预测好的。

专家表示，阿联酋的希望号探测器只环绕火星飞行，不着陆。而美国的毅力号与我国探测器也会降落在火星上不同的位置。所以，无论谁先到谁后到，降落在哪里，三个火星探测器同向共飞，相伴而行，都是共同为行星科学的发展作贡献。

关键词： 天问一号